獅子形象始于漢朝,獅子不是中國所有的物種,據(jù)說獅子是從西域傳過來的。相傳東漢漢章帝時,西域大月氏國把一頭金毛獅子作為禮物進貢給中國的皇帝。后來獅子隨著佛教的傳入,而成為一種賦予了神力的靈獸。在中國的文化中,獅子更多地是作為一種神話中的動物,而不是現(xiàn)實生活中的動物,和麒麟一起成為中國的靈獸。唐代高僧慧琳說:“狻猊即獅子也,出西域。”

石獅子,是以石材為原材料而雕塑成獅子的具有藝術(shù)價值和觀賞價值的雕塑品。作為漢族傳統(tǒng)文化中常見的辟邪物品。最早的石獅是東漢高頤墓前的石獅。是漢族傳統(tǒng)建筑中經(jīng)常使用的一種裝飾物,在中國的宮殿,寺廟,佛塔,橋梁,府邸,園林,陵墓,以及印鈕上都會看到它。但是更多的時候,石獅是專門指放在大門左右兩側(cè)的一對獅子。其造型并非我們現(xiàn)在所看見的獅子,可能是因為中土人士大多沒有見過在非洲草原上的真正的獅子。但也有說法是西域獅與非洲獅體態(tài)不同的緣故。

不知從何時起,獅子就成為了看守門戶的吉祥物了。并且逐漸和中國文化相融合。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征,漢唐時通常強悍威猛,元朝時,身軀瘦長而有力,明清時,較為溫順。清代,獅子的雕刻已基本定型,《揚州畫舫錄》(1795年作)中規(guī)定:“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。”

中國人歷來把石獅子視為吉祥之物,在中國眾多的園林名勝中,各種造型的石獅子隨處可見。古代的官衙廟堂、豪門巨宅大門前,都擺放一對石獅子用以鎮(zhèn)宅護衛(wèi)。 直到現(xiàn)代,許多建筑物大門前,還有這種安放石獅子鎮(zhèn)宅護院的遺風(fēng)不泯。那么,用石獅子把大門的這種習(xí)俗是如何形成的,起源于何時呢?

石獅子何時走向漢族民間,成為守衛(wèi)大門的神獸,這種習(xí)俗大約形成于唐宋之后。據(jù)程張先生《元代石獅趣談》考證:唐朝京城的居民多居住于“坊”中,這是一種由政府劃定的有圍墻、有坊門便于防火防盜的住宅區(qū),其坊門多制成牌樓式,上面寫著坊名字。在每根坊柱的柱腳上都夾放著一對大石塊,以防風(fēng)抗震。工匠們在大石塊上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動物,既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意,這是用石獅子等瑞獸來護衛(wèi)大門的雛形。宋元以來,坊退出了歷史舞臺,一些有錢人家為了張揚自家的聲勢,便把原來坊門的樣式簡化,改造為門樓, 仿象原來坊門所用的夾柱石那樣,將石獅等瑞獸雕刻在柱石上,此風(fēng)被保留下來相沿成習(xí)?？啼浽胤斤L(fēng)俗的《析津志輯佚。風(fēng)俗》一文中對這一習(xí)俗有著明確的 記載:“都中顯宦碩稅之家,解庫門首,多以生鐵鑄獅子,左右門外連座,或以白石民,亦如上放頓?！边@是關(guān)于我國看門石獅出現(xiàn)時間的最早也是最詳細確鑿的記錄?？梢哉J定,元代是我國看門石獅由宮廷走向漢族民間的肇始。我們看到的看門石獅多蹲在一塊大石雕成的臺座上,這明顯是由原來的夾柱石演變而來的遺跡。

看門的石獅子的擺放是有規(guī)矩的。一般來說,都是一雄一雌,成雙成對的,而且一般都是左雄右雌,符合中國傳統(tǒng)男左女右的陰陽哲學(xué)。