麒麟,是上古中國人最企望出現(xiàn)的吉祥動物,它們的出現(xiàn)表示一代的幸福。因此,那時的人們希望麒麟總是伴隨著自己,給自己帶來幸運和光明,而辟除不祥。當上古時代的這種信仰被傳承下來的同時,麒麟所具有的吉祥意義也隨之被廣大民眾公認且牢牢地存在于人們的意識之中,麒麟便成了某種意念的象征,某種意境的表現(xiàn),某種力量的顯示,并啟發(fā)人們的想像,引導人們的精神去契合某種意念,進入一種特定的境界,給人們以希望、安慰和某種追求的力量,化入民俗生活之中,表現(xiàn)在民族文化的各個方面。

 (一)求子與育子。中國傳統(tǒng)的生育觀念是希望早立于嗣,多生兒女,子孫滿堂,多子多福,并以"不孝有三,無后為大"將不能生兒育女、傳宗接代視為最大的不孝。這種傳統(tǒng)觀念根深蒂固,影響了一代又一代人。無論從婦女懷孕,還是到嬰兒降生、百晬兒、及其他慶賀活動,無不體現(xiàn)出人們?yōu)榇怂龅牟恍傅钠砀Ｅ?。因為麒麟曾降臨過孔子這樣的圣賢之人,因而人們相信麒麟既可以送子,又可以佑子。于是,以"麒麟送子"為主題的民俗文化現(xiàn)象不僅見于圖畫、祝禱之語,而且也見于歲時活動,表現(xiàn)形式十分廣泛,意在祈求、祝愿早生貴子,子孫賢德。

 近代湖南長沙每逢新正之月,都要舉辦耍龍燈活動。屆時,每當耍龍燈的耍到有不孕婦女的人家時,主家都要加送禮物,并 讓龍圍繞不孕婦女舞一圈,然后將龍身縮短,上面騎一小孩,在堂前繞行一周,以示麒麟送子。山東一些地方還有一種祈子的方式,是由不育婦女扶著載有小孩的紙扎麒麟在庭院或堂屋里轉(zhuǎn)一圈,亦有人將彩繡系于麟角,以求麒麟送子。

 就《麒麟送子》的圖案而言,既有繁,又有簡。繁者或以童子為中心,戴長命鎖,持蓮抱笙;或為童子騎麒麟,角掛一書:或為童子背后有一仕女護送,仕女張傘持扇。簡者為童子騎麒麟,手持蓮花。在民間版畫作品中,還多配吉祥聯(lián)語“天上麒麟兒,地下狀元郎”。

 (二)建筑裝飾物。磚木雕刻是中國古代建筑裝飾的重要方式,題材豐富,刻工精良,賦予建筑造型以生動形象。磚雕多用于磚結(jié)構(gòu)建筑貼面和木結(jié)構(gòu)建筑的磚墻外檐;木雕除在建筑外檐使用外,更多地用于內(nèi)檐裝修。天津磚雕當屬磚雕藝術(shù)之佼佼者,在清乾隆嘉慶年間還屬瓦作兼作的細活,磚雕藝人被稱之為"刻花活兒"的。道光年間,發(fā)展成為獨立的行業(yè),形成聞名于世的“天津刻磚”。而垂花門、內(nèi)外據(jù)雀替、額枋、花罩和四扇屏、花板、花牙等裝飾上的木雕工藝亦堪稱一絕。

 中國的建筑尤其是居民建筑多為磚木結(jié)構(gòu),盛行在房檐、房山墻、門楣、窗框、影壁、柱礎(chǔ)、板墻、屋脊、抱鼓石等處以磚雕、木雕或石雕的方式裝飾寓意深刻的吉祥圖案,麒麟便是其中常用的吉祥動物。有的在大門的兩側(cè)裝飾石雕麒麟,既顯示門庭高貴,又鎮(zhèn)宅避邪。

 (三)佩飾與紋樣。從古至今,人們都喜歡以麒麟的工藝造像作為護身符佩戴在身上,其質(zhì)地有金、銀、銅、玉等,尤其講究為嬰幼兒佩戴“麒麟鎖”,以此為孩子祈禱長命百歲。此外,以麒麟的藝術(shù)造型為圖案的傳統(tǒng)紋樣也被廣泛使用。唐代武則天時,以麒麟作紋飾繡于袍服,名曰“麒麟袍”,專門賞賜給三品以上的武將穿用。清代時,將麒麟繡于武官一品的“補子”上,成為等級制度的標志。在民間剪紙、年畫、刺繡、臘染等工藝美術(shù)品中,都留下了麒麟那鮮活的影子。

 (四)贊語與祝詞。 民間多以“麒麟兒”、“麟兒”、“麟子”等為美稱贊揚別人家的孩子。如南朝《陳書·除陵傳》曰:“時寶志上人者,世稱其有道,陵年數(shù)歲,家人攜以侯之,寶志手摩其頂,曰‘天上石麒麟也’?！碧贫鸥Α抖殴げ坎萏迷姽{·徐卿二子歌》:“君不見徐卿二子生奇絕,感應吉夢相追隨,孔子釋氏親抱送,并是天上麒麟兒?！?以“麟子鳳雛”比喻貴族子孫;以“麟趾”祝頌子孫賢惠;以“麟趾呈樣”作為結(jié)婚喜聯(lián)的橫批,祝頌生育仁厚的后代;以“麟肝鳳髓”比喻極為稀有的食品;以“麟角鳳嘴”、“鳳毛麟角”稱贊和說明物品珍貴。