俄國美學家車爾尼雪夫斯基認為:“建筑作為一種藝術,比其它各種實際活動更專一無二的服從美感要求”;“藝術的序列通常從建筑開始,因為在人類多少帶有實際目的活動中,只有建筑活動有權利被提高到藝術的地位”。所以在建筑審美中,把它作為一門藝術,它的藝術感染力,主要來源于環(huán)境、序列和建筑本身的比例、尺度、韻律、色彩、質感,同時還可借助其它門類的藝術(如雕刻、繪畫、工藝美術等)構成特定的藝術印象,這樣不僅能起到畫龍點晴的作用,而且可以表達時代精神和社會物質文化風貌,正面表現(xiàn)社會審美理想。

作為藝術的建筑術,我國早在氏族社會后期就已經萌芽。那此,人類已經開始擺脫“穴居野處”的生活,學會用石材或木材來建造能夠遮云避雨、祛暑防寒的空間,用以充當自己生活的場所。他們用雙手建成了地面建筑,一種既能滿足需要,又有一定審美意義的建筑。我國仰韶文化遺址的發(fā)掘表明,早在距今五、六千年以前,我們的先人就已從“半穴居”的窩棚過渡到完全的地面建筑了。如西安半坡遺址的形成房屋,已經采用了立柱架梁、木骨泥墻結構,說明我國古典建筑的土木結構體制,確實源遠而流長。特別是半坡遺址的一號房子,它位于許多小房子的中央,面積竟達160平方米?？梢姰敃r的地面建筑在規(guī)模、技術水平和美觀程度方面,都遠遠超出了原先的窩棚草舍。

建筑還是實用性很強的藝術,它是在實用的前提下講究美觀的。早在公元前一世紀,古羅馬奧古斯都朝的軍事工程師維特魯威提出,一切建筑都要恰如其分地考慮到實用,堅固和美觀。這就是著名的“建筑三原則”,它至今仍保持著它的普遍性。建筑美,大體有造型和裝飾兩個方面,不論哪一個方面,都離不了建筑的實用功能和材料結構兩個方面,要求造型美,就得在實用功能、結構功能的基礎上進行審美創(chuàng)造,把技術和藝術統(tǒng)一起來。歷史上任何成功的建筑,實際上都是技術和藝術的綜合體。希臘的石典石構建筑,一般都有高大的廊柱環(huán)繞著。廊柱的結構功能是支承額枋,以便將建筑上部的荷蓮傳遞到下部石基。但廊柱也是影響建筑上部的荷蓮傳遞到下部石基。但廊柱也是影響建筑外觀的突出因素。因而柱子的粗細、高矮、排列密度不但要考慮支承要求,而且要加以美化。古希臘建筑特別講究柱式設計。其中多立克柱比較粗壯,沒有柱礎;柱頭是單純而剛挺的圓錐頭,柱距也較少,給人以剛毅雄偉的感覺;受奧尼柱剛比較修長,有柱礎,柱頭是精巧柔和的渦卷,柱距較大,給人以柔和端麗的感覺。用兩種柱式構成的建筑立面,都顯得莊嚴肅穆,但前者偏于崇高,后者偏于秀美。據維特魯威的看法,多立克柱出于對男子人體的模仿,體現(xiàn)了男性美;受奧尼柱出于對女子人體的模仿,體現(xiàn)了女性美。

建筑是綜合多種藝術的,它運用空間構圖的手則而創(chuàng)造的正面形象。建筑藝術只能一般地構成正面形象,不可能出現(xiàn)悲劇的、諷刺的、幽默的、傷感的、頹廢的建筑;就建筑藝術本身來說,也很難創(chuàng)造出落后的形象。天安門是封建王朝宮殿的正門,但也是偉大祖國的象征(它是國徽的構圖中心)。昨天的神鬼殿堂,今天就可能成為旅游勝地或博物館,而為人們所珍愛。這說明建筑藝術的內容與形式相互適應的范圍相當廣闊,比如,所謂崇高偉大、肅穆靜遠、親切安詳、雍容華貴、質樸剛健、雄渾宏闊、挺拔俊秀……等等,都是運用多種藝術手法綜合而成的形象特征。它們既是感覺形式,又包涵著審美內容,并常常體現(xiàn)一種意境。在這些意境里,不同時代可以賦予他們不同的內容。比如中國的園林,給人以淡雅寧靜,清新秀麗的感覺,在園林的意境里,既可以容納老莊的思想,也可以表現(xiàn)儒學的思想,還可以寄托對大好河山的眷戀之情。

從古到今,人們都重視建筑來表達自己的審美理想,許多成功的建筑,盡管經歷了許多世紀,仍然保持著自己的藝術魅力。從這個意義上說,建筑也能反映人類審美意識的發(fā)展,它本身就是“石頭寫成的歷史”,是人類文化歷史的組成部分,是精神文明的見證。